Lorsque l’épidémie de COVID-19 a frappé, la Sierra Leone, une modeste nation côtière de 7 millions d’habitants dans la région tropicale de l’Afrique de l’Ouest remplie de savanes, de forêts et de prairies, était bien partie pour se remettre d’une lutte difficile contre Ebola de 2014 à 2016.
Dans de nombreuses régions du pays, l’accès aux soins médicaux reste difficile. Bien que la Sierra Leone ait commencé le déploiement du vaccin COVID-19 en mars 2021 et qu’elle ait été l’un des premiers pays d’Afrique occidentale à le faire, en mars 2022, seuls 14 % de la population sierra-léonaise avaient reçu le vaccin. Il s’agit d’une augmentation par rapport aux 5 % enregistrés deux mois auparavant.
En mars 2023, la Sierra Leone avait administré 7,8 millions de doses du vaccin COVID-19 grâce aux efforts soutenus du pays pour atteindre les zones et les populations rurales (12 campagnes de vaccination de masse en 2022 et trois en 2021) et aux programmes agressifs de vaccination de masse du pays.
Actuellement, 37,9 % de l’ensemble de la population sierra-léonaise a reçu une vaccination COVID-19, et en décembre 2022, le pays aura atteint son objectif de vaccination de 70 % de sa population adulte.
Dans le district de Bombali, dans la province du Nord, comme dans d’autres régions de la nation, les infirmières communautaires et les mobilisateurs travaillent ardemment pour atteindre des communautés et des villages extrêmement isolés. Les infirmiers Kai et Koroma viennent du poste de santé communautaire de Masselleh, situé à une vingtaine de kilomètres de la ville régionale de Makeni, sur un chemin de terre accidenté.
“Se rendre auprès des patients dans les zones isolées est le principal problème que nous rencontrons. Plusieurs des communautés ne sont accessibles qu’à vélo ou à pied, ce qui est particulièrement difficile pendant la saison des pluies, selon elle.
La ville la plus proche, Makeni, se trouve à une vingtaine de kilomètres du centre de santé, dont la zone de recrutement compte environ 3 400 personnes, pour la plupart des agriculteurs vivant dans des zones reculées.
Dans sa zone de chalandise, le poste de santé communautaire de Masselleh fournit des soins à plus de 3400 personnes, dont la majorité sont des agriculteurs vivant dans des zones reculées. En tant que membre de l’équipe mobile de vaccination COVID-19 en Sierra Leone le 8 décembre 2022, l’infirmière Kai emballe ses vaccins pour atteindre les zones reculées.
Dans les basses terres situées entre les rivières Rokel et Mobole, dans le district de Bombali en Sierra Leone, l’infirmière Kai et l’organisateur communautaire Jeremiah ont parfois dû utiliser des pirogues pour transporter les patients ruraux.
Les villages de Mamanso et Mansunthu sont situés l’un à côté de l’autre dans le district de Karene en Sierra Leone, à 65 kilomètres de Makeni, la ville importante la plus proche.
Cinq kilomètres de chemins de terre étroits, souvent praticables uniquement en moto ou à pied, séparent l’institution médicale la plus proche des campements. Pendant les mois où le niveau de la rivière est élevé, une route d’un kilomètre entre les deux villages doit être traversée par un pont en bambou construit localement. Les 50 personnes qui vivent à Mansunthu sont pour la plupart des personnes âgées qui ne peuvent pas traverser la rivière.
Ainsi, la marche est assurée par des infirmières et des organisateurs communautaires. Le 7 décembre 2022, ils organisent une clinique mobile de vaccination COVID-19 en se rendant à Mansunthu.
290 personnes vivent dans la colonie agricole de Makontakay, qui est desservie par le poste de santé communautaire de Masselleh. Pourtant, les habitants doivent parcourir sept kilomètres à pied ou en moto sur des routes de campagne étroites qui comportent de multiples traversées d’eau. Makontakay et Kamoi sont reliés par une mince route de terre, mais la majorité des agriculteurs de Kamoi n’ont pas les moyens de se rendre au poste de santé.
La majorité des membres de la communauté ne peuvent recevoir une vaccination COVID-19 que par le biais d’initiatives de sensibilisation mobiles.
Les organisateurs communautaires comme Jeremiah, que l’on voit ici, collaborent avec le groupe partenaire GOAL Ireland et conversent dans des langues régionales comme le temne et le limba. Jeremiah est un membre de confiance de la communauté Makontakay, car il y a grandi et connaît bien la région. Il aime travailler dans le domaine médical et aspire à devenir médecin.
“Cela me fait du bien de pouvoir soutenir ma communauté. Je peux voir que leur santé s’améliore et je sais que j’aide”, affirme-t-il. Jeremiah est capable d’engager la conversation sur la consommation d’eau potable, l’hygiène, la prévention du paludisme et la santé en général, tout en discutant de COVID-19 avec les habitants.
“Parce que nous, les mobilisateurs, servons de modèles, il est crucial que les gens nous voient agir moralement, par exemple en se faisant vacciner avec le COVID-19. D’autres ont été incités à se faire vacciner après avoir vu que je l’avais fait.
En raison de son âge avancé et de sa cécité partielle, Amara a une mobilité limitée. Après avoir discuté avec Jeremiah, Amara reçoit sa première dose du vaccin COVID-19. En raison de ses problèmes de vision et de déplacement, il reste au village. Amara n’aura pas sa chance autrement que de cette manière.
Sheka, un citoyen de la communauté Mamanso de Sierra Leone, a déjà refusé la vaccination. Il a choisi de prendre sa première dose après avoir vu un ami l’utiliser.
Il a admis : “Avant, j’avais peur ; je pensais que j’allais mourir si je l’avais. “Mais quand j’ai vu mon ami le faire, j’ai pensé que c’était bon. Maintenant que je ne suis plus le seul à ne pas l’avoir, je suis vraiment ravi ! Je recevrai également le booster à leur retour.
Il a déclaré : “Je suis très heureux qu’ils aient apporté le vaccin dans notre quartier. La majorité des habitants de ce hameau sont des agriculteurs et ne peuvent se permettre de se rendre en ville, il est donc extrêmement important qu’ils apportent le vaccin avec eux. Sans ces équipes, la plupart des gens ici n’auraient pas été vaccinés.
“Avant l’arrivée des mobilisateurs, nous avions tous une certaine appréhension à nous faire vacciner. Personne ne voulait se faire vacciner, car ils pensaient que cela les tuerait. Mais la majorité d’entre nous a changé d’avis une fois qu’ils nous ont rendu visite et parlé du virus et de la vaccination. De nombreuses personnes ici ont même pris trois doses !