Il faut près d’un mois pour pédaler sur toute la longueur de la piste cyclable de montagne Great Divide, longue de 4828 kilomètres.
Avec une longueur impressionnante de 4828 kilomètres, la piste cyclable de montagne Great Divide est la plus longue du monde entier. Partant de Banff, au Canada, et allant jusqu’à Antelope Wells, au Nouveau-Mexique, elle a conservé son titre de plus long réseau de pistes continues au monde. Pour les vététistes et les cyclistes tout-terrain, négocier le terrain sur des pistes mal entretenues, des chemins de gravier et de terre, et des petites routes nécessite de l’habileté, car seulement 10 % environ du sentier est pavé. Malgré la diversité du terrain, Bikepacking attribue à cet itinéraire une note de difficulté de 5,5 sur 10.
Nombreux sont ceux qui assimilent ce parcours à celui d’un randonneur des Appalaches, qui mettrait plus d’un mois à le parcourir dans son intégralité. C’est le summum du cyclisme pour de nombreux cyclistes, l’occasion de démontrer leurs prouesses par un exploit (littéralement) inégalé dans le monde entier. En 2017, il était prévu d’ajouter 400 miles au parcours, portant le total à un peu plus de 3 000 miles, le rendant encore plus long. Depuis, ces miles supplémentaires ont été ajoutés, portant la distance totale parcourue le long de l’itinéraire à 3 083 miles. Ce serait un euphémisme de dire que terminer ce chemin est une réussite, mais comme beaucoup l’ont dit, c’est le voyage plus que la destination finale qui compte.
Comment cette route se prête-t-elle au cyclisme ?
Contrairement à l’Appalachian Trail, la route de vélo de montagne de la Great Divide longe des autoroutes et comprend de nombreux sentiers ou itinéraires désignés qui ont été entretenus pour garantir une conduite plus souple. Par conséquent, l’itinéraire n’est pas aussi désolé et solitaire qu’il n’y paraît. Pour cette raison, l’itinéraire lui-même ne reçoit qu’une note de 5,5 sur 10 pour la difficulté. Un cycliste gagnera 200 000 pieds d’altitude sur les 3 083 miles de la piste, ce qui fait des changements environnementaux et d’altitude les principales préoccupations de la piste. Par conséquent, pour essayer cette randonnée longue distance, les cyclistes n’ont pas besoin d’être des champions de classe mondiale ; ils doivent simplement être dévoués, motivés et bien préparés.
Les groupes de trois cyclistes au moins sont encouragés, mais des personnes ont déjà voyagé seules. Le voyage peut être effectué en plusieurs fois, car il est facile d’organiser des trajets en voiture ou de prendre les transports publics vers les villes et villages voisins, de sorte que l’on peut commencer à un endroit, finir à un autre ou revenir dans la direction d’où l’on vient. Avant même d’envisager d’entreprendre un tel voyage, il faut tenir compte d’un certain nombre de circonstances extérieures et des dangers inhérents à la route, et être prêt à y faire face.
Si l’on a fait les préparatifs nécessaires, le chemin est gratifiant à bien des égards. Les cyclistes peuvent profiter de la partie occidentale du Canada et des États-Unis comme d’aucune autre activité grâce à un environnement à couper le souffle. Bien que la randonnée puisse offrir des vues similaires, il y a quelque chose de particulièrement agréable dans le fait de filer à toute allure sur un vélo, sachant que l’on avance plutôt que de se contenter d’utiliser ses pieds. Comme la plupart des affaires du cycliste seront fixées à son vélo plutôt qu’à son dos, il est également beaucoup plus simple d’admirer des vues spectaculaires sans porter un sac encombrant. Parmi les paysages favorables aux motards, citons le parc national de Grand Teton, la vallée de Flathead en Alberta, South Park, le bassin de Great Divide dans le Wyoming, le col de Boreas dans le Colorado, Polvadrea Mesa et, enfin, la région sauvage de Gila au Nouveau-Mexique. Chacune est aussi satisfaisante que la précédente.
Risques pouvant être présents le long de cet itinéraire
Cela dit, il y a des risques le long de la Great Divide Mountain Bike Trail. Les cyclistes devront accepter de traverser une nouvelle région, comme les randonneurs doivent le faire. L’itinéraire n’est pas excessivement isolé, mais il l’est en partie, et il existe des endroits où les créatures sauvages peuvent constituer une menace pour les cyclistes qui croisent leur chemin. Les rencontres des motards avec des grizzlis, des lions des montagnes et des créatures qui vivent sur le sol comme les serpents à sonnette sont toutes imprévisibles. Le fait d’être averti de “faire attention” n’est pas une chose à prendre à la légère, car de nombreuses personnes portent un spray anti-ours.
En plus des animaux qui passent à côté des cyclistes tout au long du chemin, d’autres facteurs, comme la météo, peuvent également être erratiques. Il est recommandé aux cyclistes de se munir d’un traceur GPS afin que, dans l’éventualité où ils auraient besoin d’aide, les équipes de secours puissent les trouver plus facilement. En outre, le point culminant de l’itinéraire, Hoosier Pass dans le Colorado, à 11 910 pieds, est une hauteur abrupte pour de nombreuses personnes qui ne sont pas habituées aux hautes altitudes. Il est prudent de prendre des précautions pour être suffisamment préparé à cela, notamment en emportant suffisamment de nourriture et d’eau.