L’eau courante n’est pas incluse.
Pour le poste convoité de responsable du bureau de poste le plus éloigné du monde, des centaines de personnes du monde entier postulent. Le poste est basé en Antarctique, et l’une des principales qualifications est la capacité à compter les pingouins.
Quatre personnes seront choisies pour servir pendant cinq mois à Port Lockroy, affectueusement surnommé le “bureau de poste des pingouins”. Sur l’île Goudier, qui a à peu près la taille d’un terrain de football et abrite des centaines de pingouins, se trouve cette structure britannique vieille de près de 80 ans.
Le U.K. Antarctic Heritage Trust supervise le bureau de poste, qui sert également de musée. Chaque année, l’organisation caritative britannique engage quatre maîtres de poste qui vivent sur l’île de novembre à mars.
Bien que les employés aient chacun des tâches uniques, ils sont conjointement responsables de l’entretien du site historique et de la restauration des centaines de touristes qui viennent en bateau pendant la saison. L’équipe est également chargée de recueillir des données environnementales et de surveiller les animaux, ce qui inclut le comptage des pingouins.
Les candidats sont prévenus qu’il ne s’agit pas d’une carrière glamour. Le personnel doit vivre sans eau courante, sans accès à Internet ou à un téléphone portable pendant cinq mois. L’équipe réside ensemble dans un modeste pavillon, où ils dorment dans des lits superposés et partagent une seule salle de bain et des toilettes de camping. Les navires en visite offrent des douches lorsqu’ils font escale.
Selon Camilla Nichol, directrice générale de l’association, “vivre là-bas est un travail extrêmement difficile”. “Vous pouvez faire des journées de 12 heures. Il n’y a pas beaucoup de temps pour les loisirs et le sommeil.
Le poste est toujours très recherché. La fondation, qui préserve et protège un certain nombre de lieux historiques et de reliques en Antarctique, reçoit chaque année des centaines de candidatures pour le poste de chef de poste. Près de 2 500 candidats ont postulé en une année.
“Nous recevons des personnes de tous âges et du monde entier”, a déclaré M. Nichol, ajoutant que des candidats “de tous horizons” postulent pour le contrat de six mois. Nous recherchons des personnes qui aiment interagir avec les autres, qui sont en bonne santé physique et qui sont résilientes.
La date limite de dépôt des candidatures est fixée au 25 avril et les postes, qui comprennent le commandant de la base, le responsable du magasin et deux assistants généraux, exigent que les candidats soient autorisés à travailler au Royaume-Uni. Les candidats qualifiés suivront une semaine de formation à Cambridge, puis se rendront en Antarctique en octobre, où ils resteront jusqu’en mars 2023.
Le salaire varie entre 1 600 et 2 300 dollars par mois environ, en fonction du poste. Chaque contrat est d’une durée de six mois, y compris le mois de formation précédant l’expédition en Antarctique.
Compte tenu de la pandémie de coronavirus, l’endroit a été fermé aux visiteurs au cours des deux dernières années, “il y a donc un véritable retour en Antarctique cette saison”, a déclaré Nichol. “À ce sujet, nous sommes vraiment enthousiastes.”
Tant sa pertinence historique que son importance scientifique attirent les candidats à Port Lockroy. Afin de renforcer le contrôle britannique sur la région et de créer une présence à long terme en Antarctique, le gouvernement britannique a lancé l’opération Tabarin, également connue sous le nom de Port Lockroy ou “Base A”, en 1944.
Le British Antarctic Survey, un organisme de recherche polaire, s’est installé dans le bureau de poste en 1945. Le bureau de poste traite actuellement environ 80 000 pièces de courrier par saison, toutes écrites par des visiteurs. Pendant près de deux décennies, l’île est devenue un important centre de recherche scientifique sur l’atmosphère.
Port Lockroy est devenu un point de repère et un monument historique en 1995, et après des travaux de restauration, le musée a été créé en 1996, entouré d’un paysage de glacier époustouflant.
Environ 18 000 touristes – dont près de la moitié viennent des États-Unis – arrivent à Port Lockroy chaque saison sur des bateaux de croisière et des yachts pour s’émerveiller du paysage et apprendre l’histoire.
Pour diriger et instruire les touristes, les maîtres de poste saisonniers doivent acquérir une connaissance approfondie de l’histoire de Port Lockroy. Ils doivent également être prêts à vivre une expérience ” physiquement et mentalement éprouvante “, selon la description du poste.
Pour la saison 2019-2020, Lucy Dorman a servi en tant que chef de base à Port Lockroy et a affirmé que vivre là-bas demandait un peu plus d’efforts. Il y a beaucoup de choses à transporter.
En plus de porter “des boîtes, des seaux et des jerrycans sur la neige ou sur des rochers glissants la plupart des jours”, le personnel est également chargé de maintenir la propreté du site, ce qui implique de passer “beaucoup de temps à essuyer les crottes de pingouin sur les rochers”, selon Lucy Dorman.
Dorman a initialement postulé pour la campagne 2016-2017 après avoir lu sur le rôle en ligne et obtenu le soutien de ses amis et de sa famille. À l’époque, elle menait des aventures en traîneau à chiens au Canada.
Elle a été attirée par le poste de cinq mois à Port Lockroy pour un certain nombre de raisons. Elle était surtout enthousiasmée par l’opportunité de vivre lentement et sans hâte pendant une période prolongée dans une région sauvage. Dorman était également désireuse de se plonger dans l’histoire scientifique de Port Lockroy, car elle avait étudié les sciences pendant de nombreuses années.
Mme Dorman était à la fois choquée et ravie d’avoir été choisie pour ce rôle, a-t-elle déclaré, ajoutant que le processus de candidature comportait de multiples étapes, notamment un examen physique et une réunion d’une semaine avec les candidats présélectionnés afin de garantir une culture d’équipe positive.
“Le plus essentiel est de trouver des personnes qui vont s’entendre”, a ajouté Mme Dorman. “Pendant la semaine d’entraînement, on se fait une idée des routines et des excentricités de chacun”.
“Vous devez vous entendre, car vous ne pouvez pas vous éloigner les uns des autres très facilement”, a ajouté M. Nichol. “Nous recherchons une équipe ; quatre personnes qui peuvent vivre et travailler ensemble.”
Mme Dorman et ses collègues maîtres de poste ont tout de suite découvert que “ce n’est pas que de la neige et des pingouins” lorsqu’ils sont arrivés sur l’île, a-t-elle fait remarquer, ajoutant que le personnel documente ses aventures dans un blog saisonnier. “Il y a beaucoup de travail difficile”.
Même si le travail peut être difficile par moments, “il y a un merveilleux sens de la communauté”, a-t-elle poursuivi. “Ce genre de camaraderie et ce que vous pouvez faire en peu de temps est incroyablement satisfaisant.”
Dorman, qui est retournée à Port Lockroy en tant que commandant de base pendant la saison 2019-2020, a chéri l’occasion d’interagir avec des milliers de touristes du monde entier et de leur expliquer la valeur du site.
“Pour beaucoup de ces individus, c’est un voyage qui n’arrive qu’une fois dans une vie, alors pouvoir en faire partie est extrêmement spécial”, a-t-elle ajouté.
Malgré le fait que “la plupart des gens ne sont probablement pas conscients de l’odeur qu’ils dégagent”, elle a affirmé que le fait de garder un œil sur la population de pingouins de l’île était un avantage de son travail.
“On s’y habitue tout simplement”, a-t-elle fait remarquer. “On fait de la place pour les pingouins. Passer du temps avec la faune sauvage est un privilège.
L’équipe compte soigneusement le nombre de couples reproducteurs, les nids qu’ils construisent, les œufs qu’ils produisent et les poussins qui éclosent dans le cadre d’une recherche à long terme sur le cycle de reproduction des manchots qui vivent sur l’île, dans le but de suivre l’augmentation ou le déclin potentiel de la population. Ils travaillent avec le British Antarctic Survey dans le cadre de ce projet de recherche.
L’expérience dans son ensemble offre “un regard neuf sur le globe et une nouvelle perspective sur votre rôle sur la planète”, selon M. Nichol, même si de nombreux futurs maîtres de poste sont d’abord fascinés par les pingouins.
“Vous pouvez entendre la glace du glacier fondre et voir le soleil se coucher”, poursuit-elle. “C’est un site remarquable”.